阿沙不嚕蝦問題　第一集

任何名詞皆其來有自，它可能是直觀的中文字義，亦可能是外來譯音，甚或兼具譯音與中文字義的結合。舉例來說，海豚、木炭、電漿等名詞屬於直觀的中文字義；咖啡(coffee)、維他命(vitamin)、基因(gene)等名詞屬於外來譯音；聲納(sonar)、幽浮(UFO)、霓虹燈(neon lighting)等名詞則兼具譯音與中文字義。

筆者最欣賞能將上述第三類名詞給訂出的學者，因為僅會死讀書或無法兼顧文理思維的古板學究肯定無法如此命名。比如：聲納(sonar)是一種利用超聲波反射探測距離的裝置，其名詞譯音兼具「將回聲偵測收納」之義；幽浮(UFO)的英文簡稱原意為不明飛行物，由於它常以非科學的光芒呈現飛行姿態，其名詞譯音便賦予「非人間的幽冥漂浮」之義；霓虹燈(neon lighting)最早是通電激發氖氣以放出粉紅色光的燈管，而氖的英文原名為Neon，其名詞譯音便帶上「猶如霓虹光彩」之義。

那麼，「西瓜」是屬於上述哪一類名詞呢？

若翻查中國古籍，西瓜一詞最早出現於宋朝，更早之前偶爾會以巨大寒瓜為名，既然西瓜一詞千年前就有，它當然與外來譯音無關(古中國向來視四方之國為番邦)。

現今科學考證確認，西瓜原產地為中東地區(北非與西亞)，它之所以膨大含水多，乃因生存於乾旱之地若具有儲水的特化構造(就如仙人掌膨大的莖)，將有利其種子之傳播與發芽；此外，西瓜是於公元十世紀由契丹人自中亞經西域傳入中國，於十三世紀由高盧人自北非經伊比利半島(西班牙)傳入歐洲。

綜上所述，從中國視角來看，此瓜自西域而來，故取名「西瓜」；若從歐洲視角來看，此瓜(melon)比當地各瓜種水分(water)要多很多，故取名「watermelon」。筆者常叮囑學生，每接觸任一新名詞，只要稍加鑽研其命名典故，對記憶轉化成為長記憶之助益頗大，亦能觸類旁通不少知識點，僅此分享。