阿沙不嚕蝦問題　第四集

筆者小時候對鐵道玩具非常迷戀，已到貼緊櫥窗乾巴巴瞧望整個下午都不膩的地步，至於火柴盒小汽車，就僅是可有可無的喜歡罷了。即使已過不惑之年的歲數，仍嚮往鐵道旅行，而對名車認知卻處在「賓利是賓士，奧迪是五個圈圈！」的笨蛋級別上。

　　所以，真要對比汽車與火車，我肯定只想花時間在後者。

有一回，在課堂講及震爆現象對汽車引擎的影響時，被一位屁孩亂入問題給打斷：「ㄟ～柯不良！汽車與火車，哪種交通工具先問世呀？」(柯不良是筆者被學生所取的綽號，一屆傳一屆，後來便習慣了)

　　我反問那屁孩：「你覺得鐘與錶，哪個先出現？弓與弩，又是哪個先出現？」
　 那屁孩很聰明，立刻秒懂！

眾看倌們可如此想：『自古至今，科技發展絕非一蹴可及，從人力、獸力、自然力到機械動力，從水車、蒸汽機到電動機，從笨重到輕巧的工具，從簡單到精密的儀器，它是一系列漸進的歷程，亦是人類文明累積數千年的結果。既然如此，肯定是先有鐘(零件粗大)再有錶(零件細小)；先有弓(結構簡單)再有弩(結構複雜)。』

　　那麼，遠在百多年前，精巧的四輪汽車與笨重的機關火車，
      誰先問世，你該已推測出答案！

我們將時序倒轉回十九世紀，那是大英帝國最輝煌的時期，學術昌盛、人才匯聚、商業活動密集，再以瓦特成功改良蒸汽機為契機，掀起第一次工業革命，以機械動力取代人力，生產力與科技巨幅成長，國力大增，終成第一個工業化的強權國家；同時期，大英百科全書成為當代學術鉅著，格林威治天文臺成為經度與時區的起點，大英帝國擴張為人類歷史上疆域最廣的日不落國，對世界政經之影響力，遠非現今國力無雙的美國所能比擬！

　　(小勞勃道尼主演之福爾摩斯電影，其時代背景就是十九世紀的大英帝國)

　　(時至二十世紀中葉，大英帝國崩解，殖民地陸續獨立，聯合國內曾為其殖民地者，橫跨24時區，共計56國，這也是英語成為世界共通語言之主因。)

既然蒸汽機是人類最先使用的機械動力源，那麼，最早的機械車輛肯定與蒸汽機有關。我們不妨先了解，十九世紀的蒸汽機外觀怎樣？又如何產生動力？

蒸汽機是由具備閥門的蒸汽鍋爐、活塞滑杆、搖臂軸與曲臂所構成；蒸汽機的運作，需燃燒煤炭以加熱鍋爐，讓爐內之水沸騰為高壓蒸汽，從而推動活塞，使之牽引滑杆與搖臂軸往復運動，進而驅動與蒸汽機連結的機械器具；透過上述內容就當知道，蒸汽機是既笨重又耗燃料，很難縮小微形的動力機械。

回到本題，展開工業革命的英國，原先應用在紡織業與鋼鐵業的蒸汽機，不斷被改良成各種款式，搖身一變，蒸汽輪船問世了，蒸汽火車頭問世了，可是笨重又耗燃料的蒸汽機，若要裝在自帶燃料槽的四輪車上，無論是考量車程或車速，甚或輕巧性與安全性，終究無一實用而失去量產商模的價值。

一般人多認為，在鐵軌上行駛的車輛就是火車。其實，火車與鐵軌並非同時問世的，最早鋪設鐵軌這件事，是為了方便運送固定起訖點又具重量的物品(比如礦坑開採的礦砂或農耕場收割的大量作物)，而在軌上跑動的車可能是人力推送的礦車或馬力拉動的台車。直至1804年，英國礦業工程師特里維西克(Richard Trevithick)將蒸汽機作為動力源，設計出一輛可於鐵軌上行駛的機關車，藉以拉引運送礦砂的礦車，火車才正式問世。

　　狹義來說，在鐵軌上由機關車頭拉動的車輛，稱為「火車」；三或四輪以上，透過引擎驅動之車輛，才叫做「汽車」。

在科考或學術資料上，汽車”斷斷續續出現”的最早紀錄是在比火車更早的十八世紀末，不過那些以蒸汽機為動力源的，多是徒具原型、過於笨重、鍋爐常爆炸、開得比人走路還慢、駛不到一公里的「有輪子的機動車」，並不符合現在我們對汽車的定義。

直至內燃機發明，德國工程師卡爾賓士(Karl Benz)將它作為車輛動力源，第一輛真正的汽車(三輪)才於1885年問世。隔年，卡爾賓士取得第一項汽車引擎的專利，世界第一輛民用汽車(四輪)正式販售。(是的！那傢伙就是賓士汽車的創辦始祖！)

賓士車款雖然問世，但價格極高，不是平民階層所能負擔，遂成為上流階層彰顯地位的象徵。美國工程師亨利福特(Henry Ford)將生產線(裝配線)概念實際應用在汽車製程上，使其得以大量生產，是汽車得以平價並普及的最大貢獻者。(是的！那傢伙就是福特汽車的創辦始祖！)

喔！對了！若你有搭乘鐵道電聯車順著南迴花東線逐站遛達的閑情，沿途山海相傍的景色可是挺療癒的呦！